Štvanice nebyla nikdy, až na pár domků převozníků a rybářů, trvale osídlena. Pražanům už od 16. století sloužila především jako místo pro zábavu. Nejprve zde byla střelnice a v 17. století pak dřevěná aréna, v níž se konaly zvířecí souboje. Oblíbená zábava Pražanů dala ostrovu i jméno - Štvanice.