Závod stvořil Henri Desgrange, cyklista, sportovní novinář vlastník deníku L’Auto. Tour zamýšlel tak, aby ji jezdci vzdávali a do cíle dorazil jediný, ten nejlepší. Nechtěl ukazovat, co všechno člověk zvládne, ale naopak demonstrovat, co už možné není – třeba i prostřednictvím extrémních porcí kilometrů či zákazu pomocí zvenčí. Závodníci museli spoléhat jen sami na sebe a dáno bylo dokonce také oblečení. Nařizoval účastníkům ukončit etapu se stejným vybavením a oděvem, v jakém ji zahájili, a to bez ohledu na podmínky na trati.
