Po vzoru nevlastního otce se vyučil řezníkem, roku 1953 ale jako sedmnáctiletý narukoval do námořnictva. Podle deníku Le Monde kontrakt prodloužil ještě o dva roky, aby mohl doprovodit přátele do Indočíny, kde bojoval v letech 1953 až 1954. Z armády byl nakonec vyhozen pro časté porušování disciplíny, například za krádež vybavení nebo za incident, kdy si bez povolení vypůjčil džíp, s nímž vjel do díry a tam vůz zanechal.
