Syn armádního podplukovníka a komtesy, narozený 27. května 1922, do svých 13 let vyrůstal v privilegovaných vrstvách, než jeho nevlastní otec zbankrotoval. Za druhé světové války byl členem britského letectva a pracoval v britské rozvědce. S manželkou Birgit Kroenckovou měl dceru Christinu.