Záchranná mise NASA selhala. K Zemi se řítí těleso velké jako autobus

Přidejte si Aktuálně.cz mezi preferované zdroje na GoogluPřidat Aktuálně.cz mezi preferované zdroje

Z vesmíru se k Zemi pomalu, ale nezadržitelně blíží objekt o velikosti malého autobusu. NASA se sice slavný teleskop Swift pokusila zachránit a vytáhnout ho zpátky do bezpečnější výšky, jenže plán selhal. Záchranná loď se ve vesmíru dostala do potíží a teleskop teď míří k Zemi. Do atmosféry by měl vstoupit ještě letos.

Americká vesmírná agentura definitivně přiznala, že pokus o záchranu observatoře Neil Gehrels Swift Observatory nevyšel. Bez zásahu se má teleskop, který už více než 21 let krouží kolem Země, ještě před koncem roku zřítit do atmosféry. Swift přitom od roku 2004 sledoval gama záblesky, tedy jedny z nejsilnějších explozí ve vesmíru. Původně měl fungovat jen dva roky. Nakonec ale vydržel více než dvě desetiletí.

Teď se jeho oběžná dráha kvůli zvýšené aktivitě Slunce začala rychle snižovat. NASA proto povolala soukromou společnost Katalyst Space, která měla provést mimořádně riskantní záchranný manévr.

Ještě před několika měsíci přitom vše vypadalo nadějně. Speciální kosmická loď Link měla Swift dostihnout, zachytit a vytáhnout na vyšší oběžnou dráhu. Teleskop by tak mohl pokračovat ve své práci ještě několik dalších let. Jenže místo záchrany přišly nečekané komplikace.

Záchranář se sám vymkl kontrole

Záchranná loď Link se jen několik týdnů po červencovém startu dostala do nekontrolované rotace. Řídicímu týmu se sice podařilo její otáčení zpomalit, problémy s orientací a správným nastavením polohy na oběžné dráze ale přetrvávaly. NASA a Katalyst proto záchrannou část mise odpískaly.

„Kvůli přetrvávajícím problémům s řízením orientace nebude mise zahrnovat zachycení a zvýšení oběžné dráhy observatoře Neil Gehrels Swift Observatory,“ oznámily NASA a Katalyst.

Swift tak zůstává na své postupně klesající dráze. A NASA už otevřeně připouští, co se nejspíš bude dít. „Bez zásahu NASA předpokládá, že Swift pravděpodobně znovu vstoupí do zemské atmosféry později v tomto roce,“ uvedla agentura.

„Není to výsledek, v který jsme doufali“

Šéf NASA Jared Isaacman neskrýval zklamání. „Toto není výsledek, ke kterému jsme pracovali, ale nemění to, proč tato mise stála za pokus,“ prohlásil.

NASA do projektu vložila přibližně 30 milionů dolarů, tedy více než 600 milionů korun. Riskantní záchranná akce měla být první svého druhu a teleskopu měla prodloužit život o několik dalších let.

„Věděli jsme, že jde o misi s vysokým rizikem, ale také s možností velké odměny. Šlo o první pokus svého druhu, který jsme kvůli aktivitě Slunce museli vyvinout v bezprecedentně krátkém čase,“ dodal ředitel Astrofyzikální divize NASA Shawn Domagal-Goldman.

Přesný okamžik návratu teleskopu do atmosféry ani místo, nad kterým k němu dojde, zatím odborníci z NASA neznají. Agentura však bude jeho další osud dál sledovat. Link se navíc ještě pokusí o přiblížení ke Swiftu, aby mise alespoň přinesla data pro budoucí servis satelitů přímo ve vesmíru.