Uvnitř Mléčné dráhy se nejspíš ukrývá další galaxie. Vědci přišli s důkazem

Na první pohled to zní jako sci-fi: galaxie uvnitř galaxie. Ve skutečnosti ale jde o důsledek bouřlivé minulosti Mléčné dráhy. Nová studie publikovaná v odborném časopise Monthly Notices of the Royal Astronomical Society naznačuje, že naše galaxie v průběhu miliard let postupně rostla pohlcováním menších galaxií.

Loki by tak mohl být jedním z jejích „stavebních bloků“, který se v ní dodnes zachoval. „Tyto stavební bloky se spojovaly už v raných epochách a rozptýlily svůj hvězdný, plynný i temnohmotný obsah do vznikající proto-galaxie,“ popisují autoři nové studie.

Související

Miliardy let starý mrazák. Na dně měsíčních kráterů leží klíč k dalšímu kroku do vesmíru

Klíčem ke zjištění jsou hvězdy. Každá z nich si totiž nese svůj „chemický podpis“ - stopu podmínek, v nichž vznikla. Díky tomu mohou astronomové rozlišit, zda hvězda patří k původní Mléčné dráze, nebo jde o vetřelce z jiné galaxie. A právě takto vědci postupovali i v případě Loki.

Neobvyklá poloha i složení

Zaměřili se na dvacet hvězd v rovině Mléčné dráhy, tedy v oblasti, kde se nachází většina jejích hvězd. Na první pohled šlo o běžné objekty chudé na těžší prvky, které vznikly velmi brzy po vzniku vesmíru.

Neobvyklost Loki spočívá především v poloze. „Předpokládá se, že hvězdy nejchudší na kovy z raných fází formování galaxie obývají vnitřní oblasti Mléčné dráhy, zatímco ty, které byly připojeny později, mohou být rozptýleny ve vnějším halu,“ vysvětlili vědci. Oproti tomu skupina hvězd Loki leží přímo v rovině Mléčné dráhy. Zásadní je také jejich společný chemický podpis. Ten podle vědců naznačuje, že vznikly v uzavřeném systému - tedy v jediné, dnes již neexistující galaxii.

Z jejich složení lze navíc vyčíst i dramatickou historii jejich „domova“. Hvězdy nesou stopy po extrémně silných kosmických explozích, například supernovách nebo srážkách neutronových hvězd, které produkují těžké prvky. Naopak chybí známky výbuchů bílých trpaslíků, které vznikají až po velmi dlouhé době. To podle vědců znamená, že původní galaxie existovala jen krátce, než byla pohlcena.

Související

6 fotografiíProhlédnout si 6 fotografií

„Vy jste přiletěl z vesmíru?“ Gagarinův triumf před 65 lety provázela scéna jako z filmu

Výzkum je zatím na začátku a opírá se o relativně malý vzorek dat. K definitivnímu potvrzení existence Loki budou potřeba další pozorování. Pokud se ale závěry vědců potvrdí, ukáže se, že Mléčná dráha je ještě složitější, než jsme si dosud mysleli.

VIDEO: Kámen, který vesmírný rover svým téměř tunovým tělem mimoděk rozdrtil, skrýval to, co NASA popisuje jako opravdový poklad.

Zdroj: Oxford Academic, The Futurism