Indický majitel obchodu Apu se objevil v seriálu Simpsonovi již v roce 1990, hned v první sérii. Od té doby živí Springfield stereotypním humorem a proslulou větou "Děkujeme, přijďte zas". Herec Hank Azaria, který 30 let propůjčoval Indovi hlas s charakteristickým akcentem, od role však odstoupil. "Všichni jsme se na tom shodli. Cítíme, že je to správné rozhodnutí," oznámil herec.
Další osud indického imigranta je zatím nejasný. "Víme jen, že já už postavu dabovat nebudu, pokud se nějakým způsobem nezmění," uvedl Azaria své stanovisko. "Co s ním udělají, je jejich věc. Zatím to ale nevědí."
Kontroverze okolo animovaného Inda vyeskalovala v roce 2017, kdy komik indického původu Hari Kondabolu uvedl dokument The Problem with Apu (Problém s Apuem). Dokumentární film pojednává o tom, jak prodavač ze Springfieldu přenáší negativní stereotyp na všechny příchozí z jižní Asie. Kondabolu nechal v dokumentu mimo jiné promluvit několik herců indického původu, kteří tvrdili, že je lidé oslovují "Apu" nebo že jim režiséři často nabízejí role prodavačů či taxikářů. Mezi nimi se objevil třeba Kal Penn nebo Hasan Minhaj.
Lidé rádi předstírají pohoršení
Tvůrce seriálu Matt Groening reagoval na debatu ohledně indické postavičky přezíravě. "Žijeme v době, kdy lidé rádi předstírají, že jsou pohoršení," řekl listu US Today. Rok po uvedení dokumentu se pak na obrazovkách objevila epizoda seriálu Simpsonovi, kde o požadavcích na korektnost promluvila Lisa. "Čemu se desetiletí tleskalo a nebylo považováno za hanlivé, to je dnes politicky nekorektní," říká dívka své matce Marge, zatímco čte knihu, která má čtenáře naučit zbavit se stereotypů. Lisa pak smutně pohlédne na portrét Inda Apua na svém nočním stolku.
"Existuje milion důvodů, proč milovat Simpsonovy, a Apu je jedním z nich, řekl režisér dokumentu Kondabolu listu The Guardian. "Ale když jste na střední škole, což je, myslím, pro mnohé jedno z nejtěžších období, zjistíte, že Apu byl pro děti zbraní. Karikatura se směšným přízvukem, jaký nikdo nemá."
Kondabolu však dodává, že jeho film neusiloval o to, vyškrtnout kresleného Inda ze seriálu. "Doufám, že postavička zůstane a že s ní nějaký talentovaný scenárista udělá něco zajímavého. Když ne proto, aby to vylepšilo seriál, tak alespoň abych se vyhnul vyhrůžkám smrtí," napsal komik na svůj Twitter. Podle něj měl dokument vést spíše k zamyšlením nad reprezentací rasy a indické komunity i tím, že člověk může být kritický k tomu, co miluje.
If @HankAzaria is indeed no longer doing the voice of Apu, I do hope they keep the character & let a very talented writing staff do something interesting with him. If not to better the show, then to atleast spare me some death threats.
— Hari Kondabolu (@harikondabolu) January 17, 2020
Ind na obrazovce jako krok vpřed
Ne všichni Američané indického původu však vnímají postavu prodavače jako negativní. Například spisovatel a novinář Bhaskar Sunkara napsal před dvěma lety do deníku The Guardian, že když se v dětských letech díval na Simpsonovy, vnímal velmi pozitivně fakt, že se indická komunita někde objevila. "Apu byl mnohem více emočně vyzrálý než jiní Simpsonovi. Staral se o svou rodinu a neúnavně pracoval," napsal.
Podle dabéra Azarii je ze všeho nejdůležitější vyslechnout názory Američanů indického původu na tuto problematiku. "Naslouchat jim znamená, že jejich názor se odrazí v práci scenáristů. Rád bych viděl na místě scenáristy Inda či člověka jihoasijského původu, který by upřímně informoval o tom, jakým směrem se bude Apu ubírat," vyjádřil Azaria své přání v pořadu The Late Show americké stanice CBS.
