Alan Alda se narodil 28. ledna 1936 v New Yorku jako Alphonso Joseph D'Abruzzo do rodiny komediální hvězdy 50. let Roberta Aldy a Joan Brownové, bývalé miss New York. V dětství se musel poprat s obrnou a vyrovnat s duševní poruchou matky. Díky otci poznal Alda prostředí divadla, nejvíce jej přitahovalo psaní.