V roce 1938 vyvrcholil druhý československo-polský spor o Těšínsko, který začal již po zániku Rakouska-Uherska. Těsně před druhou světovou válkou zabrali Karvinnou polští vojáci. Během druhé světové války jely uhelné doly na plné obrátky. Kvůli pracovní síle vznikly na Těšínsku koncentrační a pracovní tábory. V roce 1944 spadalo pod největší tábor 70 tisíc válečných zajatců. V nelidských podmínkách pracovali na stavbě elektrárny. Rodina Larischů, jejíž majetek nacisti zabrali, utekla do sídla v rakouských Alpách. Němci obsadili městskou radnici, kterou z přímého pověření Alberta Speera navštívil i nacistický předák Robert Ley.
