Video: BazBattles / YouTube

Saint-Nazaire (1942), Francie

Je březen 1942, druhá světová válka zuří v plné síle, Atlantické pobřeží Francie je pod kontrolou Němců. V přístavu Saint-Nazaire se nachází masivní suchý dok, jediný na západním pobřeží Evropy, který je dostatečně velký, aby opravil obří bitevní loď Tirpitz - hrozbu pro spojenecké konvoje v Atlantiku. Britské velení ví, že pokud se jim podaří Tirpitz alespoň poškodit, nesmí jim uniknout do přístavu Saint-Nazaire. Je to jasné: suchý dok musí být zničen.

Britové připravují operaci Chariot. Do útoku se zapojí starý americký torpédoborec HMS Campbeltown, upravený jako improvizovaná nálož. Loď má v plánu do doku přímo nabourat. Výbušniny ukryté v jejím trupu by posléze explodovaly s menším zpožděním, aby se posádka stihla z lodi dostat. To vše pod nevyhnutelnou palbou obránců přístavu.

Velký problém pro Brity byl úzký záliv, kterým se jedině dalo dostat do přístavu. Na skalách okolo byly pozice německých obránců. Britové nakonec loď zamaskovali jako německou a díky nedávnému prolomení německých šifer znali i přístupová hesla a kódy pro přiblížení se do vojenského přístavu. Němci návnadu nejdříve spolkli, ale nakonec jim došlo, že něco není v pořádku. Přes 600 příslušníků Commandos a námořnictva mělo za moment okusit obrovský test odvahy a připravenosti. V noci z 27. na 28. března 1942 vplouvá skupina lodí do přístavu pod palbou německých děl a kulometů.

Campbeltown prorazí bránu doku. Boj na molu je krvavý, mnoho útočníků je zabito nebo zajato. O několik hodin později, ráno 28. března, zatímco se vedou boje v okolí místa průrazu, loď exploduje a masivně poškodí dokovou infrastrukturu. Přístavní suchý dok je mimo provoz po zbytek války. Přesně podle plánu. Tirpitz už nikdy nezíská opravenou základnu v Atlantiku.

Operace Chariot je považována za jednu z nejodvážnějších a nejúspěšnějších sabotáží druhé světové války. Cena za ni byla vysoká. Z 611 mužů se jich více než polovina nevrátila. Výsledkem byl ale dlouhodobý strategický efekt. Ukázalo se, že dobře připravená malá jednotka dokáže zasadit kritický úder přesile, ovšem v tomto případě i za cenu téměř sebeobětování.