Poslední podobný průzkum se v Anglii uskutečnil ve 40. letech minulého století, ovšem podařilo se při něm tehdy identifikovat jen devět různých druhů slimáků.

Na britské ostrovy se přitom podle vědců v posledních letech dostala řada dalších druhů, například plzák španělský, který byl do země zavlečen zřejmě na salátech dovážených z jižní Evropy. Necelá polovina ze čtyř desítek druhů slimáků, které se nyní v Británii vyskytují, není podle vědců původní.

"Každý vidí ty velké zářivě barevné hodně tvarované slimáky, kteří jsou k nalezení venku za světla, a předpokládají, že tak vypadají všichni," uvedla Imogen Cavadinová, která výzkum vede. "Když ale vyjdete v noci na zahradu a podíváte se, možná vás překvapí celá řada různých barev, velikostí a typů slimáků kolem," dodala vědkyně.

Vědci shání asi 60 ochotných lidí, kterým ukážou, jak správně v noci se svítilnou slimáky hledat. Účastníci výzkumu budou muset tvory sbírat a odesílat je vědcům na analýzu, jelikož řadu druhů není možné jen podle fotografií jednoznačně určit.

Slimáci jsou nejaktivnější na jaře, když se oteplí. Svou činností pomáhají zpracovávat rostlinné zbytky na zemi a slouží jako potrava pro ptáky, žáby a ježky. Tvoří proto důležitou součást ekosystému, poznamenává zpravodajský web BBC.