Poprvé byla Mezinárodní Man Bookerova cena udělena za konkrétní knihu, nikoliv kompletní dílo. V pondělí večer ji získala jihokorejská rodačka Han Kang za prózu, jejíž hrdinka přestane jíst maso a promění se v strom. Rozhodnutí vdané ženy stát se vegetariánkou přerůstá ve vzdor proti nejbližšímu okolí, společnosti a nakonec celému lidstvu.
Autorku k napsání knihy nazvané Vegetariánka přivedl obraz ženy, která už "nechce být dál člověkem", jak sdělila agentuře AFP. "Umožnilo mi to zamyslet se nad tím, co je to vlastně lidskost," řekla o příběhu, jehož hrdinka rozhodnutím přestat jíst maso pobouří rodinu, manžela a popře tradici své země. Čím naléhavěji se její okolí snaží přimět, aby opět začala maso jíst a "byla normální", tím víc se její čin stává protispolečenským vzdorem.
Román čítající zhruba 200 stran líčí proměnu protagonistky z pohledu tří postav − jejího umělecky založeného švagra, sestry, která provozuje obchod s kosmetikou, a manžela. "Dokud se moje žena nestala vegetariánkou, nikdy mě nenapadlo, že by mohla být v jakémkoliv směru výjimečná," stojí v první větě.
V románu Han Kang rozvedla svou starší povídku z roku 1997. Tehdy psala o ženě, jež se promění v ovoce. "V Jižní Koreji každý prozaik debutuje sbírkou povídek, až poté začíná psát román. Román tímto způsobem napojený na povídku představuje svébytnou literární formu, jakou v Anglii či v USA neznáme," tvrdí anglická překladatelka knihy Deborah Smith.
Pětačtyřicetiletá Han Kang se stala první Korejkou, která obdržela Mezinárodní Man Bookerovu cenu. Její otec je v Koreji známým romanopiscem. Han Kang se rozhodla psát ve čtrnácti letech. "Od dětství byla ponořená v knihách. Žila ve vlastním světě a měla bujnou představivost. Často jsem ji našel, jak leží ve zšeřelém pokoji zabraná do svých myšlenek," uvedl otec poté, co byla jeho dcera oceněna.
Han Kang debutovala coby básnířka a povídkářka roku 1993, od té doby publikovala několik básnických sbírek i próz, za něž v Koreji získala mnoho cen.
Podle předsedy poroty, literárního kritika Boyda Tonkina, je Vegetariánka "zvláštní směsí krásy a hrůzy". O zisk Mezinárodní Man Bookerovu ceny usilovalo 155 autorů, z nichž odborná porota postupně vybrala šest finalistů. Ocenění je spojené s odměnou 50 tisíc liber, v přepočtu asi 1,72 milionu korun. Částku si autorka rozdělí s překladatelkou.