S nástupem normalizace několik let nemohl točit nejprve vůbec, poté jen nepravidelně. Některé jeho filmy jako Byt či Zahrada skončily v trezoru, jiné cenzura zmrzačila "vysvětlujícími" zásahy. V této době se Švankmajer živil coby trikař a výtvarník na Barrandově, spolupracoval na filmech Adéla ještě nevečeřela, Tři veteráni či Tajemství hradu v Karpatech.
