Synovi bratrance Mikoláše Alše se nedostalo akademického vzdělání, ale to mu nebránilo v sebevzdělávání a experimentech. Váchal se do uměleckých proudů kvůli jejich úzkému profilu záměrně nezařazoval. V tvorbě se inspiroval jak katolickým modernismem, tak mystikou a okultismem. Za života se mu nedostalo prakticky žádného uznání, až téměř na smrtelné posteli objevily jeho díla některé galerie a Váchal obdržel titul zasloužilého umělce.
