Forbes svůj seznam sestavuje na základě zisků z prodeje vstupenek, autorských honorářů, prodeje reklamních předmětů a dalších druhů podnikání. Neodečítá z nich náklady na agenty, manažery či právníky. Na tento seznam Forbes zařazuje jen žijící umělce - jinak by na první příčce byl král popu Michael Jackson, který za poslední rok do června 2013 posmrtně vydělal 160 milionů dolarů.