Fallon sklidil ostrou kritiku za to, že si ve 20 let starém skeči nanesl na obličej divadelní make-up známý jako blackface. Ten se ve Spojených státech poprvé objevil před více než 200 lety a dnes je vnímaný jako nevhodná karikatura, která šíří stereotypní a rasistické představy o Afroameričanech, píše britský list The Guardian.
Fallon v roce 2000 tmavé líčení použil proto, aby se co nejvěrohodněji převtělil do role černošského herce Chrise Rocka. Video s jeho hereckým výstupem se na internet střídavě vracelo už v minulých letech, ale když ho nyní na konci května jeden uživatel nahrál na Twitter, vyvolalo nečekaně vyhrocenou odezvu.
Na sociální síti se rychle rozšířila výzva volající po tom, aby Fallon okamžitě skončil jako moderátor oblíbeného pořadu Tonight Show vysílaného americkou stanicí NBC. Někteří kritici byli shovívavější a požadovali po komikovi jen omluvu. "Nikdy neuznal, že to byla chyba, a přiznejme si, že ani není vtipný," napsal například jeden z diskutujících.
"Nechceme, aby Jimmy zmizel z televizních obrazovek. Jde nám jen o to, aby se černochům veřejně omluvil za tenhle útočný a nechutný projev rasismu," citoval deník The Independent dalšího z Fallonových kritiků. Sám moderátor se nenechal dlouho pobízet a hned den poté zveřejnil na Twitteru vlastní vyjádření.
"V roce 2000 jsem v pořadu Saturday Night Live udělal příšerné rozhodnutí a při ztvárňování Chrise Rocka jsem si nanesl blackface. Neexistuje pro to žádná rozumná omluva. Je mi moc líto, že jsem se do něčeho takhle agresivního pustil, a děkuji vám všem, že jste mě přiměli přihlásit se k odpovědnosti," napsal.
In 2000, while on SNL, I made a terrible decision to do an impersonation of Chris Rock while in blackface. There is no excuse for this.
— jimmy fallon (@jimmyfallon) May 26, 2020
I am very sorry for making this unquestionably offensive decision and thank all of you for holding me accountable.
Fallon ovšem není jedinou televizní hvězdou, která blackface v minulosti použila a později se za to setkala s odsouzením. Podobný incident potkal také herce a moderátora Jimmyho Kimmela nebo komičku Sarah Silvermanovou, která kvůli tomuto prohřešku podle svých slov dokonce přišla o roli v jednom filmu.
Megyn Kellyová musela v roce 2018 opustit místo moderátorky televizních zpráv na stanici NBC poté, co obhajovala použití blackface v rámci halloweenského kostýmu. Kanadský premiér Justin Trudeau se zase během loňské kampaně za své znovuzvolení musel omluvit za fotky, které ho usvědčovaly z toho, že si tmavý make-up nanesl na jednom večírku.
