V okolí japonského Minamatského zálivu se v 50. letech začaly odehrávat znepokojivé události. Kočky náhle ztrácely kontrolu nad svými pohyby, zmítaly se v křečích a působily, jako by tančily. Místní proto začali mluvit o „horečce tančících koček“. Brzy se však podobné příznaky začaly objevovat i u lidí a záhada se rychle proměnila v jednu z nejzávažnějších environmentálních katastrof v dějinách.
Tančící kočky a první varování
Začátkem padesátých let se v malém rybářském městečku Minamata na jihozápadě japonského ostrova Kjúšú začaly odehrávat podivné scény. Kočky se náhle začaly nekontrolovatelně třást, chodit v kruhu, skákat a vydávat zvláštní zvuky. Na první pohled to vypadalo jako podivný „tanec“. Brzy však bylo jasné, že jde o bolestivý záchvat - kočky často během několika minut uhynuly přímo na ulici.
Zpočátku se zdálo, že jde o ojedinělé incidenty. Brzy však případů začalo přibývat. Lidé začali vyprávět o kočkách, které se u trhů nebo přístavu začaly náhle třást, skákat do vzduchu a poté padly mrtvé k zemi. Všechny přitom na první pohled vypadaly zdravě. Místní proto nemoci začali přezdívat „horečka tančících koček“.
Nikdo tehdy netušil, že právě tato podivná zvířecí úmrtí jsou prvními varovnými signály jedné z největších ekologických katastrof 20. století.
Tančící kočky a první varování
Začátkem padesátých let se v malém rybářském městečku Minamata na jihozápadě japonského ostrova Kjúšú začaly odehrávat podivné scény. Kočky se náhle začaly nekontrolovatelně třást, chodit v kruhu, skákat a vydávat zvláštní zvuky. Na první pohled to vypadalo jako podivný „tanec“. Brzy však bylo jasné, že jde o bolestivý záchvat - kočky často během několika minut uhynuly přímo na ulici.
Zpočátku se zdálo, že jde o ojedinělé incidenty. Brzy však případů začalo přibývat. Lidé začali vyprávět o kočkách, které se u trhů nebo přístavu začaly náhle třást, skákat do vzduchu a poté padly mrtvé k zemi. Všechny přitom na první pohled vypadaly zdravě. Místní proto nemoci začali přezdívat „horečka tančících koček“.
Nikdo tehdy netušil, že právě tato podivná zvířecí úmrtí jsou prvními varovnými signály jedné z největších ekologických katastrof 20. století.
Rodinná tragédie Masamiho Ogaty
Podobně záhadná nemoc zasáhla i rodinu Masamiho Ogaty. Když mu byly necelé dva roky, jeho dědeček Fukumatsu Ogata náhle onemocněl. Jeho stav se rychle zhoršoval - objevily se křeče, silné slinění, potíže s chůzí i řečí. Po dvou měsících zemřel na oddělení infekčních chorob v městské nemocnici v Minamatě.
Rodina tehdy nedostala žádné vysvětlení, co se vlastně stalo. „To byla první tragédie způsobená minamatskou nemocí v naší rodině,“ vzpomíná dnes Ogata.
Jen o týden dříve se přitom narodila jeho sestra Hitomi - s vážným zdravotním postižením, jehož příčina tehdy zůstávala nejasná. Postupně onemocněli i další členové rodiny. V té době ale nikdo nevěděl, co nemoc způsobilo.
Když začali být nemocní lidé
Podobné příznaky se objevovaly i u dalších obyvatel města. Lidé si stěžovali na třes, potíže s rovnováhou nebo zvláštní ztrátu citlivosti v končetinách. Někteří měli potíže s řečí, jiní začali ztrácet zrak na okrajích zorného pole. Nemoc zasahovala centrální nervový systém a postupně se zhoršovala.
V těžkých případech pacienti upadali do kómatu a během několika týdnů či měsíců umírali. Lékaři ale dlouho nedokázali vysvětlit, co tyto případy spojuje.
Jed, který se vracel na talíř
Teprve postupně začali vědci odhalovat skutečnou příčinu nemoci. V padesátých letech pracovalo mnoho obyvatel Minamaty v chemickém závodě společnosti Chisso. V továrně se vyráběl acetaldehyd - důležitá surovina pro výrobu plastů a dalších chemických produktů.
Při výrobě se používala rtuť jako katalyzátor. Vedlejším produktem reakce však byla methylrtuť – jedna z nejtoxičtějších forem rtuti. Odpadní voda obsahující tuto látku se po léta vypouštěla přímo do zálivu Minamata.
Na první pohled se zdálo, že nejde o zásadní problém. „Nikdo přece nepije mořskou vodu,“ argumentovali někteří pracovníci továrny a více než 30 let odpadní vodu vypouštěli do zálivu. Jenže jed se do lidského těla dostával jinou cestou - prostřednictvím potravního řetězce.
Jak funguje potravní řetězec jedu
Methylrtuť se nejprve hromadila v drobných organismech v moři. Ty požíraly malé ryby, které následně lovily větší ryby.
Koncentrace toxinu se s každým stupněm potravního řetězce zvyšovala. Nejvyšší množství jedu tak nakonec obsahovaly velké ryby a mořské plody - tedy základní součást jídelníčku místních obyvatel.
Nemoc, kterou bylo třeba skrývat
Pro mnoho rodin nebyla nemoc jen zdravotním problémem, ale také společenským stigmatem. Někteří lidé se domnívali, že je nakažlivá, a rodiny nemocných se někdy musely dokonce izolovat. „Dlouho jsme nemohli říct, že jsme oběťmi minamatské nemoci, protože si lidé mysleli, že je nakažlivá,“ vzpomíná Ogata.
Pomluvy zasahovaly i do osobního života. Když bylo Ogatovi dvacet let a chystal se oženit, někdo anonymně zavolal jeho budoucí manželce a varoval ji, aby si ho nebrala. Přesto se rozhodla zůstat.
Život s následky nemoci
Teprve v dospělosti si Ogata začal uvědomovat, že nemoc zasáhla i jeho samotného. V končetinách téměř neměl cit. Pracoval jako truhlář a při broušení nožů se často pořezal, protože necítil vlastní prsty.
Dlouho se snažil nemoc skrývat. Zlom přišel až díky jeho dceři, která mu řekla, že by měl přestat pravdu tajit a žít otevřeně. Ve svých 38 letech se rozhodl, že už svou nemoc nebude skrývat.
Fotografie, která obletěla svět
Do japonské Minamaty dorazil na počátku 70. let také fotograf W. Eugene Smith, někdejší válečný reportér časopisu Life. Spolu se svou ženou Aileen zde strávil několik let mezi místními obyvateli, aby zdokumentoval dopady nemoci na jejich každodenní život. Během svého pobytu navštívil i rodinu Kamimurových, jejichž dcera se narodila s těžkými následky otravy methylrtutí, které ovlivnily její tělo i smysly.
Právě v jejich domě vznikla jeho nejslavnější fotografie s názvem „Tomoko and Mother in the Bath“ (Tomoko a její matka při koupeli). Zachycuje intimní okamžik každodenní péče - matku, která s něhou koupe svou dceru s těžkým postižením. Snímek vyšel v roce 1972 v reportáži „Death-Flow from a Pipe“ a rychle obletěl svět.
Pro mnoho lidí se stal symbolem nejen ekologické katastrofy, ale i lidské blízkosti a obětavosti. I díky této fotografii získala tragédie v Minamatě globální pozornost a přispěla k tlaku na úřady i průmysl, aby přijaly odpovědnost a začaly řešit následky znečištění.
Tragédie, která zasáhla celé generace
Záhadnou nemoc odborníci oficiálně rozpoznali v roce 1956. Podle místa svého výskytu dostala jméno Minamatská nemoc. Přestože se počty nemocných liší, podle výzkumníků nemoc postihla přibližně 3 000 lidí. Asi 1 800 z nich zemřelo. Některé odhady však naznačují, že desítky tisíc, možná ještě více, utrpěly příznaky v důsledku konzumace kontaminovaných ryb. O odškodnění a lékařskou péči kvůli otravě metylrtutí požádalo více než 65 tisíc lidí.
Následky se navíc neomezily jen na dospělé. Objevily se i případy dětí narozených s těžkými neurologickými poruchami. Tyto děti samy kontaminované ryby nikdy nejedly - jed se k nim dostal ještě před narozením. Methylrtuť totiž dokáže přecházet z těla matky do těla plodu přes pupeční šňůru.
Lekce pro celý svět
Společnost Chisso Corporation, která nesla odpovědnost za znečištění rtutí, instalovala v roce 1959 zařízení na úpravu odpadních vod nazývané Cyclator. Už tehdy však mnozí odborníci i místní obyvatelé upozorňovali, že jde spíše o zdánlivé řešení, protože technologie ve skutečnosti nedokázala z odpadní vody odstranit rozpuštěnou rtuť. Z tohoto důvodu bylo zařízení často považováno za neúčinné a někdy i za klamavý krok, který problém znečištění nevyřešil. Vypouštění škodlivin tak pokračovalo až do roku 1968.
Příběh Minamaty patří k nejtragičtějším případům průmyslového znečištění v moderní historii. Až v roce 1968 japonská vláda oficiálně označila methylrtuť vypouštěnou z chemické továrny za příčinu nemoci. Katastrofa nakonec vedla i k mezinárodní reakci. V roce 2013 řada zemí přijala Minamatskou úmluvu o rtuti, jejímž cílem je omezit používání rtuti a zabránit podobným ekologickým tragédiím.
„Minamatská nemoc rozhodně nekončí, ale tím, že lidem po celém světě ukážeme, co oběti dokázaly a čeho dosáhly, si myslím, že svět může nabrat odvahu,“ dodává Ogata. Dnes působí jako vypravěč v Muzeu minamatské nemoci a připomíná návštěvníkům z celého světa příběh Minamaty, aby nezapadl do zapomnění.
Zdroje: IISD, UNEP, Pubmed, EBSCO, Minamata Disease Museum, Science Direct
Sdílet
Mohlo by vás zajímat
Nejnovější
ŽIVĚ Česko se připojí k zajištění bezpečnosti Hormuzu, Babiš chystá nabídku spojencům
Česko na páteční videkonferenci zástupců čtyřicítky zemí o poválečném uspořádání Hormuzského průlivu předloží konkrétní nabídku, jak pomoci při zajištění jeho bezpečnosti. Premiér Andrej Babiš (ANO) to řekl novinářům po čtvrtečním setkání s generálním tajemníkem NATO Markem Ruttem v Praze. Detaily neuvedl.
Po 44 letech dopaden: Francie převzala podezřelého z útoku na židovskou restauraci
Francouzské úřady převzaly muže podezřelého z podílu na útoku na židovskou restauraci v pařížské čtvrti Marais z roku 1982, při němž zahynulo šest lidí. Palestinské úřady ho ve čtvrtek vydaly do Francie, kde byl následně zadržen. S odvoláním na francouzskou protiteroristickou prokuraturu o tom informovala agentura AFP.
Orbán po drtivé porážce: Přijímám odpovědnost, výsledek mě překvapil
Maďarský premiér Viktor Orbán, jehož strana Fidesz po 16 letech u moci utrpěla v nedělních volbách drtivou porážku od opoziční strany Tisza, ve čtvrtek připustil, že maďarská pravice nemůže pokračovat ve své dosavadní podobě, a přislíbil obnovu své strany.
„Uděláme vše, abychom závazky plnili.“ Babiš po jednání s NATO mluvil jako vyměněný
Setkání zástupců české vlády s delegací Marka Rutteho, generálního tajemníka Severoatlantické aliance, trvalo jen několik desítek minut. Když potom předstoupili před novináře, premiér Andrej Babiš začal o českých výdajích na obranu mluvit úplně jinak než dřív. Oznámil, že obranný rozpočet je jednou z priorit České republiky stejně jako vybudování větší armády.
Hokejisté na startu přípravy na MS porazili Německo 5:3
Čeští hokejisté zdolali v Karlových Varech v úvodním přípravném utkání před květnovým mistrovstvím světa ve Švýcarsku Německo 5:3. Dvěma góly k tomu přispěli kapitán Jakub Flek a další útočník David Tomášek, který si připsal i asistenci. V pátek čeká svěřence trenéra Radima Rulíka s Němci odveta. Hrát se bude opět v Mattoni Aréně od 17:00.