Na pět tisíc indických uspávačů hadů z celého Západního Bengálska tak protestovalo v Kalkatě proti dalšímu uplatňování zákona, jehož důsledkem podle nich může být zánik jejich povolání. Z ulic indických měst by tak musely nadobro zmizet oblíbené košíky s kobrami tančícími v rytmu uspávačovy píšťaly.

"Uspávat hady je naše přirozené a nezcizitelné právo," citovala agentura AFP jednoho z protestujících, pětatřicetiletého Langru Bedeho, který za sebou má už dvě kobří uštknutí. "Hady uspávali naši předkové, my jsme s tím vyrostli a je to prostě jediná věc, kterou dovedeme."

Zákon je přitom v platnosti už od konce 90. let, teď se ale začíná vymáhat důsledněji. Uspávači proto zmizeli z většiny velkých měst, část z nich si ale stále vydělává na živobytí v turisticky atraktivních lokacích, přestože riskují zatčení.

Podle ochránců zvířat jsou nicméně uspávači hadů jenom podvodníci, kteří se svými kobrami zacházejí krutě, vytrhávají jim zuby a odsuzují je tak k smrti, jakmile se jich zbaví coby déle nepotřebných.

Podle AFP je v Indii, která má přes miliardu obyvatel, 800 tisíc uspávačů hadů, z toho jen v Západním Bengálsku, jehož je Kalkata metropolí, je jich na sto tisíc. Všem teď prý hrozí, že přijdou o zdroj příjmů. 

Ve východních oblastech Indie patří většina uspávačů ke kočovnému kmeni Bedia, jehož členové hovoří jedním bengálským dialektem a mezi nimiž se umění uspávat hady dědí z generace na generaci.

Podle odboráře Raktima Dáse, kterého AFP citovala, zákon ohrožuje "samu existenci tohoto tisíc let starého společenství a nedílnou součást bengálského dědictví".

Dás dále řekl, že se snaží u regionální vlády získat výjimku ze zákona nebo vytvoření hadích farem, kde by Bediové mohli pracovat.