Společenské vnímání gayů a leseb se v čase dramaticky měnilo. Mnohdy museli čelit tvrdému pronásledování, za svou orientaci byli – a i dnes v některých zemích stále jsou – trestáni smrtí. Cesta k přijetí homosexuálů společností byla dlouhá a postupná. A boj za základní lidská práva ani v 21. století ještě nekončí.
Globální proměna postoje: 70. a 80. léta
V 70. letech 20. století došlo k významné změně v pohledu na homosexualitu. V prosinci 1973 Americká psychiatrická asociace vyřadila homosexualitu ze seznamu duševních poruch. Dlouhodobé úsilí aktivistů a vědeckých studií, které prokázaly, že homosexualita není ani nemoc, ani volba, ale přirozená součást lidské sexuality, tak konečně přineslo své ovoce. Na základě tohoto rozhodnutí se pak začaly prosazovat změny v mezinárodním měřítku. V roce 1990 Světová zdravotnická organizace odstranila homosexualitu z Mezinárodní klasifikace nemocí, což vedlo k rušení zákonů kriminalizujících homosexuální chování a k prosazování práv LGBT osob. Debaty o homosexualitě se z medicínské sféry přesunuly do oblasti morálky a politiky.