Arnold Genthe (8. ledna 1869 - 9. srpna 1942) patří mezi první fotografy, kteří prosazovali taneční fotografii jako uměleckou formu. V roce 1916 vydal knihu Kniha tance (The Book of the Dance), což byla první skutečná fotografická publikace věnovaná tanci, v níž snímky nesloužily pouze jako ilustrace textu.
Taneční fotografie byla na ještě na přelomu 19. a 20. století velmi složitou fotografickou disciplínou, protože tehdejší fotoaparáty byly neskladné, těžké a obvykle stály na stativu. Navíc potřebovaly i několikavteřinové expozice, aby vůbec něco zachytily. Jenže tanec je rychlý pohyb a během takových expozic vznikaly na snímku jen neostré šmouhy. I tuto nedokonalost však Genthe uměl využít k tomu, aby pohyb zvýraznil.
Fotografická hvězda své doby
Arnold Genthe byl bezesporu fotografickou hvězdou své doby a portrétoval mnoho významných osobností nejen v USA, kde působil, ale i na mnoha jiných místech světa. Taneční fotografie však patřila k jeho zvláště oblíbeným disciplínám.
Genthe se narodil v Berlíně. Jeho otec přednášel na gymnáziu latinu a řečtinu, láska k antické kultuře a umění jsou patrné i z Gentheho fotografií. Fotografem se nestal hned, nejprve vystudoval filologii, a získal z ní dokonce doktorát.
V roce 1895 emigroval do San Francisca, kde pracoval jako vychovatel a naučil se sám fotit. Zaujala ho čínská čtvrt a začal fotografoval její obyvatele, od dětí až po narkomany. Dochovalo se asi 200 jeho fotografií, které tvoří jediný známý fotografický záznam z tohoto místa před devastujícím zemětřesením v roce 1906.
Kariéru mu otevřely fotky v časopisech
Poté, co několik místních časopisů otisklo jeho fotografie, otevřel si portrétní studio. Povědomí o jeho práci rostlo a k jeho klientele brzy patřily opravdové celebrity té doby.
V roce 1911 se přestěhoval do New Yorku, kde působil až do své smrti. Věnoval se především portrétům a jeho klienty byli například prezidenti Theodore Roosevelt a Woodrow Wilson nebo průmyslový magnát John D. Rockefeller. Říká se dokonce, že to byly právě Gentheho fotografie, které pomohly rozjet kariéru herečce Gretě Garbo. S velkou vášní fotografoval také tehdejší nejvýznamnější představitele moderního tance, jako například Annu Pavlovou, Isadoru Duncanovou nebo Ruth St. Denisovou.
Jeho žákyní byla i slavná Dorothea Langeová
Praxi v jeho ateliéru absolvovala fotografka Dorothea Langeová, která se o několik let později zapsala mezi autory nejikoničtějších snímků v historii - a to díky fotografii nazvané Kočující matka.
Velkou část fotografického archivu získala po Gentheho smrti knihovna amerického Kongresu. Disponuje přibližně 16 tisíci černobílých negativů, diapozitivů a barevných autochromů.
Při výběru snímku pro tuto galerii jsme prošli stovky, možná i tisíce Gentheho prací, jejichž tématem je právě tanec nebo akt. Čtenáři tak získávají jedinečnou možnost seznámit se s částí díla tohoto skvělého fotografa a se snímky, které by jinak ležely pozapomenuty v archivech.
Fotografie pocházejí se sbírek knihovny amerického Kongresu. Vzhledem ke svému stáří se řadí se k volným dílům označovaným jako Public Domain, a jak uvádí knihovna, nejsou známy žádné okolnosti, které by bránily jejich publikování.
