Leader kapely Nirvana měl od malička podlomené zdraví. Už v dětství musel brát léky tlumící jeho hyperaktivitu. Bohužel se u něj nekontrolovatelně rozvíjela i bipolární afektivní porucha, díky níž byl velmi náladový a občas extrémně psychicky i fyzicky vyčerpaný. Spolu s jeho manželkou, zpěvačkou Courtney Love byli silně závislí na heroinu. Také byli oba několikrát na odvykačce.