Frázi zpopularizovala keňská hudební skupina Them Mushrooms ve své písni Jambo Bwana v roce 1982. Do populární kultury se však spojení rozšířilo až po roce 1994, kdy ji Disney použil v animovaném filmu Lví král, z něhož se stala jedna z nejcennějších franšíz společnosti. Píseň Hakuna matata pro film napsali zpěvák Elton John a textař Tim Rice.

Podle webu televize CNN získal Disney ještě v roce 1994 na frázi ochrannou známku.

Organizátor petice Shelton Mpala viní společnost z přisvojení si cizího majetku. Podle něj Disney nemůže pro svou obchodní značku využívat něco, co sám nevynalezl. Další kritici považují využívání slovního spojení za neetické a tvrdí, že velké společnosti na severu běžně zneužívají africkou kulturu.

Svahilštinou, z níž fráze "hakuna matata" pochází, mluví lidé napříč východní Afrikou, mimo jiné například v Keni, Tanzanii, Ugandě a Kongu.

Studio Disney dříve vyvolalo vlnu pobouření, když se pod svou obchodní značku snažilo zařadit oblíbený mexický svátek El Día de los Muertos, tedy Den mrtvých. Učinit tak chtělo před vstupem animovaného filmu Coco do kin. Snímek se odehrává právě v říší mrtvých. Firma od rozhodnutí později upustila.